年末のグランプリ出場へ気持ちを強く持って走る

― コロナ禍で変わったことはありますか？

平本　ありがたいことに、仕事に関しては何も変わっていないです。業界的には売上が伸びて、「ボートレース」が注目されているのは感じています。

それに、僕のSNSでも新規のファンが増えています。1号艇で負けたりした時は、メッセージが結構来て…（苦笑）。ネガティブな性格なので落ち込みます。

でも、それは期待値の高さだと思います。気にならない程度の選手なら送ってこないと思うので。ポジティブにとらえられるように変換しています。

― 昨年、初のグランプリ優出を果たしました。

平本　やっぱり、あの舞台に立つと気持ちの部分で変わります。毎年グランプリには行きたいし、行かないといけないと思っていたけど、その想いがさらに強くなりました。

今年は全部のSGの優先出場権があるので、今まで以上に気を引き締めて臨みたい。責任感ではないけど、常に気持ちを強く持って走りたいです。

― では、気持ちも調子も上がっている？

平本　それが、あまり良い状態ではないんですよね。正直に言って、自分が思っているような結果が出せていません。一般戦でも勝ち切れないことが多い。6月の蒲郡周年を勝つことができたので、「これで弾みがつく！」と思ったけど…。その後の児島グラチャンと丸亀甲子園は全くダメだった。エンジンを出し切れなくてボロボロの状態です。

毎年のことではあるけど、プロペラの調整が全くわかっていないですね。これまで夏場の調整のほうが得意だと思っていたけど、結果が伴っていない。良いエンジンなら出てくれるけど、悪いエンジンだと何をやっても反応が出てくれない。昔はプロペラ調整で何とかなることもあったけど、今はエンジン次第の感があります。調整は永遠の課題です。

展示タイムよりも1周タイムを参考にしている

― 平本選手は体感重視の印象がありますが。

平本　そうですね。基本的には、乗り心地を含めた体感を求めるようにしています。でも結果が出ている時は、直線の足がついてきている時なんですよね。乗り心地は無理やり乗れる程度にするくらい。

なので、今までの考え方を変えて行こうかなと思っています。蒲郡周年ではいつもと逆の調整を試してみたら、結果がついてきてくれました。今年の夏はこれで行けるかなと思ったけど、やっぱりそういうわけでもなかった。本当に難しさを感じています。

― 客観的に見て、「平本真之」とは？

平本　どちらかと言えば、駆け引きで勝負するタイプだと思います。レースのシミュレーションをすることもあるし、自分の思い通りになってくれて、それで勝つことができれば嬉しい。展開がハマった時の気持ち良さは醍醐味です。

最近は1周タイムとかオリジナル展示を公表するレース場が増えてきました。従来の展示タイムよりも、1周タイムを参考にしています。1周タイムが人並みか悪い時は、エンジンも良くないことが多いので、狙って欲しくないかな（苦笑）。逆に1周タイムが抜けている時は、仕上がりにも自信を持っている証拠です。テンションも上がります。

あとは気分的な部分にも左右されるかな。結果が良い、悪いはあまり関係なくて、自分が納得の行くレースができているかどうかが重要です。良いレースができた時は、家に帰ってリプレイを見たりするけど、最近はリプレイを見る気にもなれないレースが多い。思い通りにエンジンを仕上げ切れていなくて、思い通りのレースができていない。4月の宮島DCは準優1号艇で負けてしまったし、常滑GW戦でも優勝戦1号艇で飛んでしまって…。好不調に関係なく、勝負所でしっかり勝ち切るのが今後の課題です。

勝ちに行くと決めて獲った6月蒲郡周年の意味は大きい

― 蒲郡SGといえば、10年メモリアルでのデビュー戦が印象的です。

平本　あの時は本当にチャレンジャーでした。SGという舞台で自分がどこまで通用するのか、見極めることが大事だなと。今みたいにSGを深くとらえていなくて、勢いだけで突っ走った感じ。SG初優出という結果も、後からついてきた感じです。

その年は初出場のメモリアル以降のSGに全て出場することができたので、今後に繋がるSGになりました。

― 14年のグランプリシリーズでSG初V！

平本　まさか優勝できるとは思っていませんでした。その時は、まだSG制覇を意識していなかった。それにグランプリの制度が変わった年で（グランプリ出場枠が12名から18名に変更）、やりづらいシリーズだった印象があります。

― 2年後に尼崎オールスターで2度目のSG優勝。ジンクスを打ち破りました。

平本　「グランプリシリーズでSG初優勝をすると、その後にSGを獲れない」ってやつですよね？　その話は知っていましたが、同期の篠崎元志が先に破ってくれたので、じゃあ僕も絶対に打ち破れるなと。

そういえば、尼崎オールスターも「絶対に勝つ！」と意気込んでいたわけではなかったかな。あの時は委員会推薦での出場だったので、予選で1号艇がなかった。それでも優勝することができました。

― 自然体のほうが結果がついてくる？

平本　リラックスしていたほうが良い結果がついてくると、ずっと思ってきましたし、これからもスタンスは変わらないと思います。

ただ、優勝した蒲郡周年はこれまでと違う形だった。ドリームにも乗せていただいたので、地元の看板を背負うつもりで臨みました。最初 から「勝ちに行く」って決めていて、本当に優勝することができた。この優勝はかなり大きな出来事です。今までの自分にはなかった部分ですから。

― いよいよ地元の大舞台です！

平本　メモリアルは施行者さんからの推薦なので、どのSGよりもプレッシャーを感じています。直前の蒲郡周年覇者として今大会に臨めるのは、自分にとって大きいです。

昨年のチャレンジCは優出することはできたけど、優勝はできなかった。「次こそ！」という気持ちは強く持っています。地元のSGタイトルは獲るべきだと思っているので、メモリアルで地元SG優勝を狙います！